Guia de Viagem

ÁFRICA DO SUL

Situada no extremo sul do continente africano, cercada de um lado pelo Oceano Atlântico e do outro pelo Oceano Índico, a República da África do Sul impressiona, primeiramente, por sua vasta área, que ocupa 1.223.410 quilômetros quadrados, ou seja, cinco vezes maior que a Grã-Bretanha e duas vezes maior que a França; porém, essa não é sua principal característica, quando considerados seu fantástico relevo geográfico, sua fauna e flora surpreendentes e, sobretudo, sua população. O relevo sul-africano é marcado predominantemente pela cadeia montanhosa Drakensberg que, com picos que excedem 3.000 metros, provoca, juntamente com as correntes oceânicas, uma grande variação no clima, que vai desde o temperado até o desértico, passando, inclusive, pelo tropical em algumas regiões, surpreendendo, assim, os visitantes, que esperam sempre encontrar temperaturas escaldantes!  A flora da África do Sul é muito diversificada, encontrando-se uma paisagem mediterrânea nas zonas costeiras, as florestas tropicais ao longo dos rios , as savanas no altiplano e a estepe semidesértica na região do Kalahari. Uma das maiores preciosidades sul-africanas é sua fauna, que constitui-se de vários tipos de aves, répteis e mamíferos de pequeno, médio e grande porte, destacando-se, dentre esses, os “cinco grandes” (elefante, rinoceronte, búfalo, leão e leopardo). Para preservar essa riqueza animal, foram criadas algumas reservas provinciais e parques nacionais, sendo o Kruger National Park o principal deles.  Descoberto por navegadores portugueses no século XV, o território que constitui atualmente a África do Sul sofreu diversas influências, já que, no final do século XVI, o Cabo da Boa Esperança passou a funcionar como posto de reabastecimento para ingleses e holandeses na rota de comércio com a Ásia, resultando, assim, em sua espantosa heterogeneidade populacional, cujos principais elementos são: 1.) Bosquímanos, em vias de extinção; 2.) Bantos, que abrangem as tribos Zulu, Xhosa, N’debele, Pedi e Basotho; 3.) Afrikaners (descendentes de holandeses e alemães) e descendentes de ingleses; 4.) Colored (mestiços); 5.) Malaios e indianos, trazidos para o país em 1.860 para a cultura dos canaviais na Província de Natal. Por esse mesmo motivo, há nada menos do que onze idiomas oficiais, sendo o afrikaans e o inglês os principais.  Graças aos elevados investimentos estrangeiros, à abundância de mão-de-obra barata e à grande presença de riquezas minerais, a África do Sul transformou-se numa potência econômica regional, sendo um dos maiores produtores mundiais de ouro, platina, diamante e minério de ferro, além de possuir um grande parque industrial e agricultura e pecuária expressivas. Outro setor econômico em desenvolvimento é o turismo.